Sixte Quint, pape du XVIe siècle, veut changer le visage de Rome. Pour ce faire, il fait appel à des grands noms de l'architecture et de l'urbanisme dans toute l'Europe.

Son souhait est de construire de nouvelles artères pour relier les multiples basiliques entre elles et ainsi faciliter leurs accès aux pèlerins. De plus, Rome manquant d'eau, Sa Sainteté préconise de bâtir aqueducs et fontaines.

Parmi ces architectes, quatre Tessinois répondent à l'appel du pape, quatre bâtisseurs de renom: Francesco Borromini, Domenico Fontana et son frère Giovanni et Carlo Maderno. A eux quatre, ils sont les auteurs d'une centaine de monuments romains, dont le Palais Latran. Ces architectes tessinois contribuent à la réforme totale de l'urbanisme de la Ville Eternelle.

L'émission Découverte de la Suisse de 1964 évoque leurs extraordinaires destins.