L'imposante bâtisse des bords du Rhône est une ancienne usine de dégrossissage d'or qui a été mise à disposition de l'association Etat d'Urgences en 1989. Comme dans d'autres villes romandes, ce collectif réclamait aux autorités un centre autogéré dans lequel organiser des concerts et des manifestations culturelles.

En 1990, une équipe de journalistes de l'émission Viva va à la rencontre des artistes, des bénévoles et des clients de L'Usine.

Plus de 25 ans plus tard, le projet a bien grandi. Aujourd'hui, L'Usine c'est des salles de concerts, des boîtes de nuit, des bars, des galeries d'art, un cinéma et un théâtre. Le financement est assuré par les débits de boisson, la billetterie et des subventions publiques.

Mais L'Usine c'est surtout le dernier des Mohicans des centres autogérés. La plupart des autres espaces alternatifs ont fermé, et L'Usine se retrouve régulièrement saturée les soirs de week-end. L'institution fait également l'objet de critiques concernant les nuisances engendrées, notamment sonores. Mais L'Usine se bat pour perdurer et perpétuer l'esprit de ses débuts.

Journaliste: Guy Ackermann