le 18 septembre 1981, par 363 voix contre 117, l'Assemblée nationale adopte la loi décidant l'abolition de la peine de mort en France. La France était alors l'un des derniers pays à procéder à des exécutions de condamnés. La Grande Explication revient sur les circonstances de cette abolition et sur le combat mené par l'avocat et ministre de la Justice Robert Badinter contre la peine de mort.

Cette série, écrite et réalisée par Flore-Anne d'Arcimoles pour l'INA, en collaboration avec la RTS, utilise les archives audiovisuelles comme outil pédagogique pour mieux comprendre un événement de l'histoire.